Une étude a abouti à un résultat encourageant pour tous ceux qui espèrent vivre longtemps.
Selon une nouvelle étude, le record actuel de l’espérance de vie la plus longue sera probablement battu dans les décennies à venir. En effet, l’espérance de vie maximale de l’être humain, si tant est qu’elle existe, n’a pas encore été atteinte.
Dans la plupart des pays, l’espérance de vie moyenne des personnes a augmenté depuis des décennies grâce à l’amélioration des soins de santé, de l’hygiène et de l’alimentation. Cependant, la durée de vie maximale des êtres humains n’a pas changé depuis 1997, année où la Française Jeanne Calment (née en 1875) est décédée à l’âge de 122 ans.
Cela a conduit à des spéculations sur l’existence d’une limite supérieure à la durée de vie humaine. L’espérance de vie moyenne pourrait continuer à se rapprocher de cette limite, mais quels que soient les progrès réalisés par notre société, les êtres humains ne dépasseront tout simplement pas cet âge.
Biologie contre statistiques
Jusqu’à présent, la plupart des recherches sur la durée de vie maximale de l’être humain se sont concentrées sur la biologie. Une étude publiée en mars 2023 dans la revue PLOS One a abordé le sujet sous l’angle des statistiques et est parvenue à une conclusion encourageante pour tous ceux qui espèrent vivre longtemps.
« Nos résultats confirment des travaux antérieurs qui suggèrent que s’il existe une limite maximale à la durée de vie humaine, nous ne nous en approchons pas encore », écrivent les auteurs David McCarthy et Po-Lin Wang, respectivement de l’université de Géorgie et de l’université de Floride du Sud.
Pour leur étude, les auteurs ont analysé les données de mortalité aux États-Unis et dans 18 autres pays industrialisés pour des personnes nées la même année. Ils ont constaté que si l’âge moyen de décès n’a cessé d’augmenter au cours de l’histoire, il y a également eu des périodes où l’âge maximal a augmenté de manière spectaculaire, un phénomène appelé « décalage de la mortalité ».
Ce phénomène a par exemple été observé chez les femmes nées entre 1855 et 1875, et certains signes indiquent qu’il se produit également chez les groupes nés entre 1900 et 1950. Jusqu’à présent, aucune de ces personnes n’a battu le record de l’espérance de vie maximale, car la plupart d’entre elles sont encore trop jeunes.
Selon l’analyse des chercheurs, un groupe en particulier semble être à l’origine de ce phénomène. Le modèle suggère ainsi que la femme japonaise la plus âgée, née en 1940, a 50 % de chances de vivre plus de 130 ans.
La longévité a besoin de soutien
Cela dépend également de la pertinence du modèle dans sa description de l’évolution de la morale avec l’âge et de l’existence d’un environnement économique, politique et écologique stable qui continue à favoriser une longévité extrême.
L’idée qu’il n’y ait pas d’espérance de vie maximale pour l’être humain est certes passionnante – d’une part, cela signifie que l’immortalité n’est théoriquement pas exclue –, mais cela signifie également qu’une situation à laquelle nous sommes déjà confrontés aujourd’hui, à savoir le vieillissement de la population mondiale, pourrait avoir des répercussions encore plus importantes à l’avenir.
Il est donc d’autant plus important de réfléchir dès maintenant à la manière de prendre en charge ce groupe croissant de personnes âgées dans les dernières années de leur vie. Une partie de la solution pourrait résider dans les appareils technologiques portables (wearables), les robots ménagers avancés et les livraisons autonomes de denrées alimentaires.
Références
- McCarthy, D. & Wang, P. (2023). Mortality postponement and compression at older ages in human cohorts. PLOS ONE, 18(3), e0281752. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0281752
- Lu, J. K., Sijm, M., Janssens, G. E., Goh, J. & Maier, A. B. (2023). Remote monitoring technologies for measuring cardiovascular functions in community-dwelling adults: a systematic review. GeroScience. https://doi.org/10.1007/s11357-023-00815-4