Nuovi modi per mantenere forti i nostri muscoli anche in età avanzata
Nel mantenimento delle cellule, l’autofagia, ovvero la pulizia cellulare, è un meccanismo fondamentale che crea un equilibrio tra degradazione e rinnovamento. Mentre un eccesso di autofagia può aumentare la degenerazione dei tessuti, una carenza di autofagia contribuisce anch’essa ai processi degenerativi. L’interazione tra la via metabolica AMPK, che promuove l’autofagia, e la via metabolica mTOR, che la inibisce, sottolinea la complessità della regolazione di questo processo.
All’interno dello spettro dell’autofagia, la mitofagia, controllata principalmente dal PGC-1α e che mira alla degradazione dei mitocondri disfunzionali, rappresenta un punto focale. Nonostante la loro complessità, i processi biochimici esatti dell’autofagia non sono ancora stati completamente chiariti e la ricerca è ancora in corso.
In uno studio condotto su 575 partecipanti, prevalentemente di origine europea e con un’età media di 75,9 anni, è stata esaminata la relazione tra l’espressione dei geni associati all’autofagia e i parametri funzionali. Il sequenziamento dell’RNA di 260 geni selezionati associati all’autofagia, alla mitofagia e alla via di segnalazione mTOR ha rivelato interessanti correlazioni con la funzione mitocondriale e le prestazioni fisiche, in particolare la velocità di corsa sui 400 metri.
È interessante notare che i geni direttamente coinvolti nell’autofagia non sembravano avere un grande impatto sulla funzionalità dei nostri muscoli con l’avanzare dell’età. Tuttavia, altri geni come Foxo1, che aiutano a regolare l’autofagia, hanno mostrato correlazioni inaspettate. Anziché essere d’aiuto, sembravano essere associati a una peggiore funzionalità muscolare.
Al contrario, i geni coinvolti nel modo in cui il nostro corpo utilizza l’energia e gestisce i mitocondri erano associati a una migliore funzionalità muscolare. Anche l’influenza sulla via di segnalazione mTOR, che controlla la crescita cellulare, si è rivelata promettente per il miglioramento delle prestazioni muscolari negli anziani.
Questi risultati mettono in discussione tutto ciò che credevamo di sapere finora su Foxo1. Sembra che quando l’autofagia non funziona correttamente, il nostro corpo cerchi di compensare aumentando Foxo1.
Intervenendo sulla via di segnalazione mTOR, si potrebbero trovare nuovi modi per mantenere i muscoli forti anche in età avanzata. Ciò apre interessanti possibilità per nuove terapie che aiutino gli anziani a rimanere forti e in buona salute.
Riferimenti
Coen, P. M., Huo, Z., Tranah, G. J., Barnes, H. N., Zhang, X., Wolff, C. A., Wu, K., Cawthon, P. M., Hepple, R. T., Toledo, F. G. S., Evans, D. S., Santiago-Fernández, O., Cuervo, A. M., Kritchevsky, S. B., Newman, A. B., Cummings, S. R., & Esser, K. A. (2024). Autophagy gene expression in skeletal muscle of older individuals is associated with physical performance, muscle volume and mitochondrial function in the study of muscle, mobility and aging (SOMMA). Aging Cell, 00, e14118. https://doi.org/10.1111/acel.14118