Les phytonutriments (également appelés substances végétales secondaires) sont des composés bioactifs présents dans les plantes qui leur confèrent leur couleur, leur saveur et leur protection contre les parasites. Bien qu’ils ne soient pas essentiels à l’être humain comme les vitamines ou les minéraux, ils présentent de nombreux avantages pour la santé.
Principaux groupes de phytonutriments et leurs effets
- Caroténoïdes (par exemple, bêta-carotène, lutéine, lycopène)
- Présents dans : les carottes, les tomates, les épinards
- Effet : antioxydant, protège les yeux, renforce le système immunitaire
- Flavonoïdes (par exemple, quercétine, kaempférol)
- Présence : baies, oignons, thé vert
- Effet : anti-inflammatoire, soutient le système cardiovasculaire
- Glucosinolates
- Présence : brocoli, chou, moutarde
- Effet : favorisent la détoxification, ont un effet anticancéreux
- Saponines
- Présence : légumineuses, avoine
- Effet : réduisent le taux de cholestérol, antibactériennes
- Acides phénoliques (par ex. acide caféique)
- Présence : café, produits à base de céréales complètes
- Effet : antioxydant, anti-inflammatoire
- 6Lignanes
- Présence : graines de lin, sésame
- Effet : régulateur hormonal, potentiellement anticancéreux
Il existe des liens évidents entre les phytonutriments et l’épigénétique. L’épigénétique fait référence aux modifications de l’expression génétique qui ne sont pas causées par des changements dans la séquence d’ADN elle-même, mais par des modifications chimiques de l’ADN ou des protéines histones, telles que :
- la méthylation de l’ADN (ajout de groupes méthyles à l’ADN pour activer ou désactiver des gènes)
- Modifications des histones (modification de l’empaquetage de l’ADN afin de faciliter ou de compliquer l’accès aux facteurs de transcription)
- Régulation par les microARN (influence de l’expression génétique par de petites molécules d’ARN
Comment les différents phytonutriments influencent-ils l’épigénétique (exemples) ?
- Curcumine (issue du curcuma)
- Inhibe les ADN méthyltransférases (DNMT), responsables de la méthylation.
- Influence les modifications des histones et l’expression des microARN.
- Peut activer des gènes anti-inflammatoires et anticancéreux.
- Resvératrol (provenant des raisins rouges, du vin rouge)
- Active les sirtuines (SIRT1), associées à la longévité et à la protection cellulaire.
- Régule les modifications des histones et influence les gènes associés au vieillissement et au métabolisme.
- Sulforaphane (provenant du brocoli, du chou)
- Influence l’expression des gènes suppresseurs de tumeurs en inhibant la méthylation de l’ADN.
- Soutient les mécanismes de détoxification et de protection cellulaire.
- Génistéine (issue du soja)
- Modifie la méthylation de l’ADN et l’acétylation des histones.
- Réduit le risque de cancers hormono-dépendants tels que le cancer du sein et de la prostate.
- EGCG (épigallocatéchine gallate, issue du thé vert et blanc)
- Inhibe les DNMT et réactive les gènes suppresseurs de tumeurs réprimés.
- Influence la régulation des microARN et a un effet anti-inflammatoire.
Importance de ces effets épigénétiques pour la santé
- Prévention du cancer : de nombreux phytonutriments réactivent les gènes suppresseurs de tumeurs ou inhibent les gènes favorisant le cancer.
- Vieillissement et longévité : les sirtuines (comme la SIRT1) jouent un rôle clé dans le vieillissement cellulaire et peuvent être activées par certains nutriments.
- Metabolic diseases : Phytonutrients can influence epigenetic mechanisms associated with diabetes and obesity.
- Neuroprotection : certains composés (par exemple la curcumine, le resvératrol) ont des effets neuroprotecteurs grâce à la régulation épigénétique et pourraient réduire le risque d’Alzheimer et de Parkinson.
Les phytonutriments ont le potentiel de moduler nos gènes de manière épigénétique et d’agir ainsi de manière préventive contre diverses maladies. Une alimentation riche en aliments végétaux peut donc avoir une influence positive non seulement sur notre santé actuelle, mais aussi sur notre prédisposition génétique et donc sur notre longévité.